認知症｜大塚南あたまとからだのクリニック｜大塚駅南口｜脳神経外科・内科

認知症とは

認知症とは、脳の働きが徐々に衰えることで、記憶力や判断力、理解力などの「認知機能」が低下し、日常生活に支障が出てくる状態を指します。加齢とともに発症のリスクが高くなり、高齢社会の日本では多くの方が直面する可能性のある身近な疾患です。

「最近、もの忘れが多くなってきた…」「同じことを何度も言ってしまう」といった変化に気づいた時、それが加齢による自然な変化なのか、病気によるものなのかを見極めることが重要です。

認知症は進行する病気ですが、早期に発見して適切な治療や対応をすることで、進行を緩やかにしたり、日常生活の質を保つことができます。

認知症の主な初期症状

記憶があやふやになってきた（記憶障害）

• 人や物の名前を思い出せないことが多くなった
• しまい忘れ・置き忘れが増えた
• 水道を閉め忘れたり、鍋を焦がしたりすることが目立つようになった
• 何度も同じことを言ったり、聞いたりしてしまう
• 食事をしたかどうかを覚えていないことがある
• やりかけて忘れてしまうことがある

今まで出来ていたことが出来なくなってきた（遂行機能障害）

• とっさに適切な判断が出来ないことがある
• 今まで出来ていた作業が出来なくなった
• 薬の管理が出来なくなった
• 簡単な計算を間違える

なぜかやる気が起きない

• 以前に比べてやる気や意欲が無くなってきた
• 今まで好きだったことに興味や関心が持てなくなった
• 服装や身だしなみを気にしなくなった

場所や時間がわからなくなる（見当識障害）

• 時間や場所の感覚が不確かになってきた
• 慣れている場所で道がわからなくなったことがある

性格が変わった

• 感情の起伏が激しくなった
• 人柄が変わったように感じられる
• ひどく疑い深くなった

認知症の種類

認知症にはいくつかの種類があり、アルツハイマー型認知症と脳血管性認知症が8割を占めるといわれています。それらに次いで多いのがレビー小体型認知症です。また、年齢に伴うもの忘れと認知症の中間的な段階にある軽度認知障害（MCI）があります。いずれもできるだけ早期に適切な治療を受けることが重要です。

軽度認知障害（Mild Cognitive Impairment ：MCI）

ものごとを記憶したり、判断したり、順序立てて行うなどの脳の機能を認知機能といいます。
認知症は、この認知機能の低下によって、日常（社会）生活に支障が出るようになった状態をいいます。多くの場合、徐々に認知機能が低下して認知症になりますが、認知機能が正常とも認知症ともいえない中間の状態があります。これを「軽度認知障害」と呼びます。
もの忘れが目立つものの日常生活には支障がないという状態であり、現在、この軽度認知障害の段階で発見し、原因を診断したうえで、治療方針を立てることが認知症の診療の重要なポイントになっています。

アルツハイマー型認知症

日本人で最も多い認知症で、全体の６割以上を占めています。アルツハイマー病は、1907年にドイツのアロイス・アルツハイマー博士によって報告され、その名がつきました。
脳にアミロイドβやタウ蛋白という特殊なたんぱく質が沈着し、それにより正常な脳神経細胞が破壊されることで発症すると考えられています。
アルツハイマー型認知症の進行には以下の3段階があります。

脳血管性認知症

脳血管性認知症は、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害が起きて、その後遺症として認知症になるものです。
脳血管障害によって突然認知症を発症したり、小さな脳梗塞（かくれ脳梗塞）がたくさんあることで徐々に認知症が現れたりする場合もあります。障害を起こした部位によって失われる機能や症状が異なります。理解力や判断力は保たれ人格はしっかりしているように見えても、記憶力が低下しているというような「まだら認知症」もみられます。脳血管障害を引き起こす原因となる、高血圧、脂質異常症、糖尿病、心臓病などの生活習慣病を患っていることも特徴です。

レビー小体型認知症

脳の神経細胞に「レビー小体」と呼ばれる異常なたんぱく質のかたまりが蓄積することで発症する認知症です。アルツハイマー型認知症に次いで多く、65歳以上の認知症の約15〜20％を占めるといわれています。
最大の特徴は、実際にはいない人や動物がありありと見える「幻視」です。そのほかにも、手足の震え・筋肉のこわばり・小刻み歩行などパーキンソン病に似た運動症状、睡眠中に大声を出したり体を動かしたりするレム睡眠行動障害、症状が日によって大きく波打つ「認知機能の変動」なども見られます。
薬の副作用が出やすい傾向があるため、治療には慎重な対応が必要です。

前頭側頭型認知症

前頭葉・側頭葉を中心に脳が萎縮することで発症する認知症で、比較的若い世代（65歳未満）に多く見られる「若年性認知症」の原因のひとつでもあります。
記憶障害よりも人格・行動の変化や言語障害が先に現れることが特徴です。反社会的な行動や、毎日同じ時間に同じ行動を繰り返す「常同行動」、食べ物の好みが変わる・甘いものを大量に食べるといった食行動の変化が見られることもあります。また、言葉がうまく出てこなくなる・意味が理解できなくなるなど、言語機能が著しく低下する場合もあります。
アルツハイマー型認知症と症状が異なるため、見逃されやすい認知症のひとつです。

認知症周辺症状

認知機能障害には、記憶障害や判断力の低下といった基本症状（中核症状）に加え、BPSD（行動・心理症状）と言われる様々な症状が二次的に現われる場合があります。不安・抑うつ、幻覚・幻聴、妄想、睡眠障害、徘徊、暴力・暴言、介護拒否や不潔行為などが知られています。ご本人よりも、介護者にとって大きな問題となる事が少なくありません。
初期の段階では、不安を和らげるなど心理療法的アプローチが行なわれます。進んでしまった場合は、個々の症状に応じた薬物療法が行われることになります。

認知症の検査・診断

当院では、年齢とともに現れる自然なもの忘れと、治療が必要な病的なもの忘れを見分けるため、以下のように多角的な検査を組み合わせて行っています。

これらの検査は、外来で比較的短時間かつ負担の少ない方法で行うことができます。定期的に受けることで、認知症の早期発見・進行の予防につながります。
また、脳血管性認知症を予防・管理するために、高血圧や糖尿病などの生活習慣病の診療も併せて行います。

認知症の治療

認知症の治療は、病型の違いや進行の程度に応じて適切に選択されます。

当院では認知症認定医が診断と治療にあたります。多くの方が認知症となる長寿国の一人なのだというお気持ちでご相談ください。ともに今後を考えてまいりましょう。